Незважаючи на те що модульні автоматичні вимикачі з'явилися в Україні більше 15 років тому, електропроводка в більшості будинків і квартир (особливо споруди до 2000 року) захищається або старими радянськими автоматами серій АБ або АЕ, або такими ж старими пробками-запобіжниками (як варіант пробками-автоматами). Чим це погано? Радянські автоматичні вимикачі серій АБ і АЕ вже в 80-і роки минулого століття були безнадійно застарілими, мали неважливі експлуатаційні характеристики, низька якість (так як терміни виробництва будь-якої продукції прив'язувалися до планових показників підприємств), не кажучи вже про габарити і дизайні (на ці характеристики вироби взагалі не звертали уваги). Здатність, яка відключає - максимальний струм, який автоматичний вимикач здатний відключити і залишитися працездатним - автоматів АЕ1031 (одного з найпоширеніших) не перевищувала 2кА. За часів СРСР цього можливо і було досить, оскільки навантаження на побутові мережі була не дуже великою. У звичайній радянській родині максимум, що можна було включити в розетку - це праска, холодильник, телевізор, пилосос, пральну машину. На сьогоднішній день навантаження на мережі виросла в кілька разів - в кожному будинку є найрізноманітніша побутова техніка від електрочайника до кондиціонера. Відповідно, зросли рівні струмів короткого замикання. Тому, відключає здібності автоматів старих серій вже недостатньо для надійної і безпечної захисту електропроводки. Щодо пробок-запобіжників, рано чи пізно калиброванная плавкахвставка замінюється «жучком» у вигляді більш товстого дроту (в гіршому випадку - це буде болт М8, яка не перегорить ні за яких умов). Такі рішення рано чи пізно призводять до пожежі (кількість пожеж через замикань в електропроводці, особливо в період холодів, особливо в приватному секторі залишається стабільно високим). Пробка-автомат - це перехідний рішення між пробкою-запобіжником і автоматичним вимикачем, якому притаманні ті ж недоліки, що і для зазначених вище автоматів серій АБ і АЕ, наприклад, низька відключає здатність.
Крім того, все має свій термін служби, і автоматичні вимикачі не виняток. Чим довше експлуатується вимикач, тим більше перехідний опір на його силових контактах, тим більше він гріється, а значить тим імовірніше виникнення аварійної ситуації. Але частіше, після багаторічної експлуатації, зустрічається зворотна ситуація - при короткому замиканні або перевантаженні автоматичний вимикач не спрацьовує (наприклад, можуть «залипнути» контакти), що, як правило, призводить до пожежі.
Тому всі перераховані вище старі апарати необхідно міняти на сучасні апарати захисту від коротких замикань і перевантажень - модульні автоматичні вимикачі. Чому саме модульні? Тому що на сьогоднішній день це найпростіше, доступне, естетичне і надійне рішення для захисту побутової (і не тільки) електропроводки від надструмів.
Але, виникає питання: як правильно вибрати автоматичний вимикач? Вибирати і встановлювати вимикачі повинен кваліфікований електрик. Однак грамотних фахівців знайти не завжди легко. Тому пропонуємо розібратися в цьому питанні самостійно.
Для початку розберемо конструкцію модульного автоматичного вимикача на прикладі автомата серії «Standard» ТМ «ENEXT». 
Основні конструктивні елементи автоматичного вимикача:
- корпус з матеріалу, Неподдерживается горіння;
- комбінований расцепитель - теплової та електромагнітний. Тепловий є біметалічну пластину, зроблену з двох металів з різним коефіцієнтом температурного розширення, при проходженні по ній струму, вона нагрівається і, вигинаючись, впливає на механізм вільного розчеплення. Електромагнітний расцепитель складається з котушки і сердечника. При проходженні по котушці струму КЗ - сердечник втягується в котушку і впливає на механізм вільного розчеплення;
- механізм вільного розчеплення, при впливі расцепителя, на який автомат відключається;
- силові контакти - рухливий і нерухомий. Нерухомий контакт містить серебросодержащий напайку (у автоматів «Standard» ТМ «ENEXT» вміст срібла не менше 99,3%), яка зменшує перехідний опір і збільшує електричну зносостійкість автомата. Варто відзначити, що деякі виробники на контактних напайку економлять і застосовують більш дешеві серебросодержащие сплави, або виконують мідної (іноді навіть латунної) з напиленням срібла, або взагалі без срібла (кількість циклів включення / відключення під навантаженням особливо важлива при відключенні коротких замикань);
- дугогасильні камери - складається з декількох (в даному випадку 9) металевих пластин в Фіброкартон і служить для гасіння електричної дуги, яка виникає між силовими контактами при відключенні автомата під навантаженням і при аварійних ситуаціях. Дуга втягується в камеру по ламелі нерухомого контакту, ділиться на більш дрібні і гасне;
- контактні затискачі - до них приєднуються зовнішні провідники харчування і навантаження;
- юстувальні гвинт для настройки теплового розчеплювача в заводських умовах;
- засувка на Дін-рейку з двома фіксованими положеннями;
- рукоятка включення автомата.
Розберемо маркування автоматичних вимикачів на прикладі того ж автомата. Це може допомогти при виборі автоматичного вимикача. 
На автоматичному вимикачі вказуються:
- торгова марка - E.NEXT;
- номінальну напругу і частота - 230 / 400В~, 50Гц;
- найменування та серія - e.mcb.45.standard;
- маркування положення включено / вимкнено;
- кількість полюсів - 1;
- номінальний струм - 16 (А);
- час-струмовий характеристика - С;
- номінальна відключає здатність - 4500 (А);
- клас струмообмеження - 3.
Останні чотири пункти розглянемо детальніше, як найбільш впливають на вибір автомата.
Першим кроком при виборі автоматичного вимикача - є визначення його номінального струму. Номінальний струм - це максимальна величина струму, яку автоматичний вимикач може проводити нескінченно довго при температурі навколишнього середовища, обумовленої виробником, без перевищення встановлених максимальних температур струмоведучих частин. ДСТУ 3025-95 нормує максимально допустиме перевищення температури висновків автоматичного вимикача для приєднання зовнішніх провідників до 60 ° С; зовнішніх частин автомата, до яких можливо дотик при ручному управлінні, рукоятка управління - до 40 ° С.
Необхідно звернути увагу на той факт, що автоматичний вимикач служить для захисту від надструмів електропроводки, а не обладнання і техніки. Тобто автомат захищає провід, який йде у вас в стіні до розетки, а не холодильник або пральну машину, включені в цю розетку. І ніяк не для захисту людей від ураження електричним струмом. Для цього служать пристрої захисного відключення. Будь-яка техніка має свою вбудований захист від перевантажень або замикань - мініатюрні плавкі запобіжники, теплові реле і т.д. Тому номінальний струм автоматичного вимикача вибирається, перш за все, виходячи з перетину проводів, а потім вже береться до уваги електричне навантаження. Номінальний струм автомата ні в якому разі не повинен перевищувати максимально допустимий струм для даного перетину дроту (див. Табл.).
Допустимий тривалий струм і потужність для проводів і шнурів з гумовою і полівінілхлоридною ізоляцією, прокладених відкрито.
Перетин, мм 2 Мідь Алюміній Струм, А Потужність, кВт Струм, А Потужність, кВт 1 17 2,4 1,5 23 3,7 2 26 5 21 4,6 2,5 30 6,6 24 5,2 4 41 9 32 7
У більшості будинків старої споруди проводка виконана алюмінієвим дротом 2,5мм2, отже навантаження повинна бути не більше 5 кВт, а номінал автоматичного вимикача - не більше 20А (а краще не більше 16А). Однак на практиці дуже часто зустрічаються ситуації, коли навантаження на таку проводку явно більше, що, природно, призводить до спрацьовування апаратів захисту. І тоді «особливо обдаровані» електрики або радять взяти автомат номіналом побільше, або, якщо встановлена пробка-запобіжник, ставлять вищезгаданий «жучок». До чого це може призвести було описано вище.
Другим кроком при виборі автоматичного вимикача - є вибір времятоковой характеристики. Як було сказано раніше, теплової та електромагнітний расцепители розраховані на відключення різних видів аварійних ситуацій. Тепловий реагує на перевантаження, електромагнітний - на коротке замикання.
На графіку умовно показано час спрацьовування автоматичного вимикача в залежності від величини струму, що протікає по автомату. Сукупність таких графіків, побудованих для певної кількості автоматичних вимикачів, і дає времятоковую характеристику. З графіка видно, що теплової расцепитель спрацьовує з витримкою часу, а електромагнітний - миттєво. Для захисту побутової електропроводки застосовують в основному автомати характеристик В і С. Їх основна відмінність - зона спрацювання електромагнітного розчеплювача. Для характеристики В - спрацьовування при коротких замиканнях відбудеться при величині струму від 3 до 5 номіналів автомата, для характеристики С - від 5 до 10. Тобто автоматичний вимикач номіналом 16А з время-токовой характеристикою В буде миттєво спрацьовувати при токах від 48 до 80А, а з часом-струмового характеристикою с - від 80 до 160А. Це різниця і визначає вибір времятоковой характеристики автоматичного вимикача. Автомати з времятоковой характеристикою В використовуються в мережах з слабоіндуктівной і неіндуктівний навантаженням (освітлювальні прилади з лампами розжарювання, обігрівачі або нагрівальні елементи), а також в мережах де небажані високі рівні струмів короткого замикання - наприклад, житловий фонд зі старою старою проводкою. Автомати з времятоковой характеристикою З використовуються для захисту мереж з навантаженням має середні пускові струми (холодильники, пральні машини, телевізори, світильники з лінійними люмінесцентними лампами).
Також існують автомати з времятоковой характеристикою D, наприклад, електромагнітний расцепитель, який спрацьовує при токах від 10 до 20 номіналів. Такі автомати використовуються в ланцюгах з великою кількістю люмінесцентних світильників з електромагнітними ПРА, електродвигунами, чиї пускові струми, в момент запуску, можуть перевищувати номінальний струм мережі в 5-7 разів, і автомати характеристик В і С будуть спрацьовувати. Застосовувати дані автомати для захисту побутової електропроводки вкрай небажано.
Третім кроком по порядку, але ніяк не за важливістю є момент при виборі автоматичного вимикача - це вибір відключає здібності. Як ми вже описували - це максимальний струм, який автоматичний вимикач здатний відключити і залишитися працездатним.
У Європі, наприклад, в Німеччині, Австрії застосування автоматичних вимикачів з відключає здатністю менше 6кА заборонено. У Росії, згідно з ГОСТ Р 51732-2001, яка відключає здатність захисних апаратів повинна бути не нижче 3кА на номінальні струми до 25А, 6 кА, на номінальні струми до 63А і 10кА, на номінальні струми до 125А.
В Україні відключає здатність автоматичних вимикачів строго поки не регламентується. Єдине, що обмовляється в Правилах пристроїв електроустановок, що «апарати захисту за своєю відключає здібності повинні відповідати максимальному току короткого замикання на початку ділянки, що захищається електричної мережі» (ПУЕ-2009 п.3.1.3).
На сьогодні в Україні модульні автомати з відключає здатністю менш 4500А практично не зустрічаються. Для захисту побутової проводки виконаної алюмінієвим дротом перетином 2,5мм2 цього цілком достатньо. Однак, при використанні мідних проводів перетином 2,5мм2 і більш, що відключає автоматичних вимикачів, по крайней мере вступного, бажано збільшити і використовувати автомати з відключає здатністю не менше 6кА (через меншу опору мідного дроту і більшої пропускної спроможності - очікуваний струм короткого замикання збільшиться). наприклад, автоматичні вимикачі ТМ «ENEXT» серії «Pro» з відключає здатністю 6кА. Від серії «Standard» відрізняються посиленими контактними зажимами, з більшою стійкістю до електродинамічним зусиллям, і використанням більш тугоплавкого серебрографітового сплаву для напайки на нерухомому контакті.
Ще одним важливим моментом при виборі автоматичного вимикача, про який досить рідко згадують, але який безпосередньо впливає на безпеку, надійність і довговічність електричної проводки - є клас струмообмеження. Струмообмеження автоматичного вимикача полягає у відключенні харчування захищається ланцюга раніше, ніж струм короткого замикання досягне свого максимального значення. При ранньому відключенні струмів короткого замикання збільшується термін експлуатації проводки, оскільки її ізоляція не піддається підвищеному нагріву і електродинамічних зусиль, які виникають при коротких замиканнях, відповідно знижується ризик виникнення пожежонебезпечних ситуацій.
Існує три класи струмообмеження: 1, 2, 3. Клас струмообмеження характеризується часом з моменту початку розмикання силових контактів вимикача до моменту повного гасіння електричної дуги. Час гасіння дуги автомата 3 класу струмообмеження (найвищого) відбувається за 2,5 ... 6мс, 2-го класу - 6 ... 10мс, 1 класу - за час більш 10мс.
Клас струмообмеження вказується, як правило, в чорному квадраті під значенням відключає здібності. На автоматах деяких виробників вказується на бічній стороні корпусу. Автомати 1 класу струмообмеження не маркується, і на цей факт варто звертати увагу при виборі автоматичних вимикачів.
Досить часто на різних інтернет-форумах автоматичні вимикачі порівнюють по масі - якщо автомат важче, значить краще. З одного боку, це може бути і вірно. Вимикач певного номіналу, визначеної відключає здібності не може важити менше певного значення. Однак, автоматичний вимикач з напайкою на нерухомому контакті з чистого електротехнічного срібла, і з напайкою, наприклад, з латуні будуть важити приблизно однаково. Але, при експлуатації, різниця буде значною, і явно не на користь автомата з латунної напайкою. Тому маса автоматичного вимикача не повинна бути визначальним фактором при його виборі.
Отже, підіб'ємо підсумки:
1. Автоматичний вимикач вибирається, виходячи з перетину захищається проводу або кабелю. Навантаження і номінальний струм автомата не повинні перевищувати допустиме навантаження на провід даного перетину.
2. Для захисту старої, старої проводки необхідно застосовувати автоматичні вимикачі з времятоковой характеристикою В. Також автомати з даною характеристикою необхідно застосовувати для захисту ланцюгів з лампами розжарювання і нагрівальними приладами. Для всіх інших побутових навантажень застосовуються автомати з характеристикою С.
3. Здатність, яка відключає автоматичного вимикача повинна бути не менше 4,5кА - в разі алюмінієвої проводки, і не менш 6кА у випадку з мідною проводкою і перетином 2,5мм2 і вище.
4. Клас струмообмеження не нижче 2, а краще 3.
Також хотілося б відзначити ще один важливий момент, що стосується підробок автоматичних вимикачів. Кількість контрафактних модульних автоматичних вимикачів на ринку України займає чи не третину від обороту оригінальної продукції. Причому підробляється практично всі - як європейські торгові марки, так і російські, українські. Однією з небагатьох торгових марок, яку на сьогоднішній день, складно підробити, є ТМ «ENEXT». Купуючи продукцію ТМ «ENEXT», ви можете бути впевнені в оригінальності, якість і надійність виробу.
І останнє, будь-хто, навіть самий якісний і дорогий автомат, може згоріти, якщо його підключав не фахівець. Тому будь-які роботи, пов'язані з підбором, заміною, монтажем, підключенням, настроюванням електротехнічного обладнання повинні проводитися кваліфікованими електриками.
Чим це погано?Чому саме модульні?
Але, виникає питання: як правильно вибрати автоматичний вимикач?
