Рання весна. Сніг ще не скрізь зійшов. Нічого поки не цвіте, але ранньою весною чудовою прикрасою саду можуть стати морозникі.
Вони цвітуть дуже рано і привабливі завдяки великим, хоча і не яскравим квіткам і красивим листям. Варто розгребти замет, і відкриється справжнє диво. Великі шкірясті глянцеві листя зовсім свіжі і зелені по-літньому. А в пазухах цих листя вже видно великі білі квіти. Буває, і в зимові відлиги в грудні-січні раптом в саду зацвітає кущ морозника. Свої квітки він формує ще восени.
Чи не бояться заморозків і випав навесні снігу, а на півдні Європи і на Кавказі квітнуть навіть взимку. Це невисокі рослини із сімейства Лютикова - 30-50 см заввишки і з шкірястими блискучими пальчасто-розсічені прикореневими листям на довгих черешках. Стебла закінчуються двома-трьома поникаючими квітками, ефектними завдяки дуже великим чашолисткам.
Більшість морозником зростає в Середній і Південній Європі і Малій Азії. Кілька видів зустрічається на Кавказі і в Карпатах. Карпатський вид морозник червонуватий, або червоніє (Helleborus purpurascens), зростає на верхній межі букових лісів по галявинах і узліссях, серед чагарників. Він цвіте з лютого по квітень до відростання нових листя, які розгортаються після цвітіння. Чашолистки у нього блідо-фіолетові або брудно-білі, зовні часто червонуваті.
У гірських лісах Кавказу зростає морозник кавказький (Н. caucasicus) з блідо-зеленими або жовто-зеленими чашолистками. У морозника абхазького (Н. abchasicus) вони яскраво забарвлені темно-пурпурові або кармін-червоні з різними відтінками.
В останні роки морозникі через нашу жадібності зустрічаються рідко. Так і тягнеться рука зірвати красиву квітку. Тому всі види морозником занесені в Червону книгу. Їх не можна збирати в природі, але можна виростити на своїй ділянці.
З часів глибокої давнини про морозник йшла слава панацеї від психічних розладів, і віра ця збереглася протягом багатьох століть. За давньогрецькою легендою, якийсь пастух Мелампус перший помітив, як діє ця рослина на кіз, і успішно вилікував дочок царя Протея від божевілля. Здатність морозником зацвітати серед зими під час відлиги завжди викликала здивування, їх вважали наділеними сверх'естест-кої силою. Легендами і переказами оточені були морозникі в середньовіччі. Вважалося, що вони захищають людей від злих духів і чаклунства. Ще в минулому столітті в Англії садили ці рослини у самих дверей будинку, вірячи, що вони можуть не пустити в будинок нечисту силу.
Морозникі дуже популярні в Європі як декоративні рослини. Їх використовують і в садах, і як вигоночние культуру. Найчастіше вирощують найбільш морозостійкий і дуже красивий вид з біло-рожевими квітками - морозник чорний (H.niger). Видова назва дано йому через темного кольору коренів. У Південній Європі він цвіте в грудні, на північ від його виганяють до Різдва і називають Різдвяної або Христової трояндою. Квітки морозником довго стоять в зрізку. У нас в великих містах раніше продавали навесні букети морозником, привозили їх з Кавказу, причому часто підфарбовували, для чого ставили зрізані пагони в кольорову туш або чорнило.
Особлива цінність морозником полягає в тому, що підземні органи їх містять речовини, незамінні при лікуванні серця.
Але, як і більшість рослин, що містять серцеві глікозиди, морозникі отруйні, тому використовувати їх в побуті як лікарські рослини не можна. Їх можна посадити серед дерев, у водойми, добре виглядають вони уздовж доріжок.
Рано навесні, коли мало квітучих рослин, бджоли посилено збирають з квіток морозника пилок. Якщо на вашій ділянці є пасіка, морозник можна спеціально тримати як джерело корму для бджіл у весняний голодний період.
Грунт для морозником повинна бути помірно вологої і досить багата перегноєм. Необхідно додати невелику кількість вапна і преду-
дивитися хороший дренаж. На яскравому сонячному світлі морозникі ростуть погано, для них треба вибрати злегка затінений ділянку.
Розмножують морозникі насінням і діленням кущів. Ділити їх можна навесні після відцвітання і в серпні, але після поділу вони важко і довго приживаються. Насіння морозником дозрівають в червні, сіяти їх треба відразу після збору. Поодинокі сходи можуть з'явитися восени, а масові - навесні наступного року. Насіння при дозріванні швидко обсипаються, і навколо морозником завжди можна спостерігати рясний самосів. До кінця першого року рослини утворюють 1-2 листа і досягають висоти 3-4 см. Молоді сіянці добре переносять пересадку. У віці до 3 років, ще до цвітіння, їх можна посадити на постійне місце на відстані не менше 40-50 см. Надалі пересадка вже небажана. Зацвітають морозникі на 4-5-й рік після посіву, в середній смузі цвітуть в квітні протягом 3-4 тижнів. Чашолистки не опадають після закінчення цвітіння, вони все літо залишаються при плодах, і рослини довго зберігають декоративність. Морозникі 10 і більше років можуть рости на одному місці без пересадки. При нестачі вапна в грунті на листках можуть з'являтися чорні плями грибкового захворювання. У посушливий час не зайвим буде полив.
Красиві листя морозником до пізньої осені будуть прикрашати вашу ділянку.
