Журналіст, популяризатор космонавтики і прес-секретар компанії "Даурія аероспейс" - про те, що насправді за планету відкрили астрономи і чи є вона дійсно самої далекої в Сонячній системі.
Другий день поспіль заголовки новинних агентств радують відкриттям нової планети 2015 RR245 за орбітою Нептуна. Однак, якщо вчитуватися в тексти новин, виявляється, що це не звичайна планета, на зразок Землі або Юпітера, а карликова планета. Якщо ж докладніше ознайомитися з міжнародної астрономічної класифікацією космічних тіл, виявиться, що це навіть не карликова, а мала планета.
Перш ніж радіти відкриттю, давайте розберемося, що є що.
До 2006 року "мала планета" і "карликова планета" були синонімами і включали в себе практично всі космічні тіла Сонячної системи, крім дев'яти планет і комет. У тому ж році астрономи прийняли нову класифікацію, згідно з якою в Сонячній системі залишилося вісім планет. Плутон відселили в дуже вузьку категорію космічних тіл - "карликові планети" (dwarf planet), куди увійшли ще чотири карлика: Церера, Еріда, Хаумеа і Макемаке. З тих пір їх число не розширювалося, хоча кандидатів набралося за різними оцінками від десяти до ста штук.
Карликова планета відрізняється від звичайної тим, що вона менше, і тим, що на її орбіті обертається багато інших тіл, які можна назвати астероїдами, хоча правильніше називати малими планетами. Від великого астероїда карликову планету відрізняє сферична або еліптична форма. Пізніше додався ще одна ознака: діаметром карлик повинен бути більше 830 кілометрів.
Все, що менше 830 кілометрів, обертається навколо Сонця, не має сферичної форми і не має хвоста, прийнято називати малою планетою (minor planet), хоча для нас звичніше слово астероїд. Виявлена недавно мала планета 2015 RR245 є саме малої, а не карликової, навіть незважаючи на те, що її так називають першовідкривачі в офіційному прес-релізі . За сьогоднішньої оцінці, її діаметр близько 700 кілометрів, а форму поки неможливо встановити через велику видалення і малої статистики спостережень.
2015 RR245, виявлена на відстані в 64 рази далі, ніж Земля, від Сонця, дійсно зараз є однією з найбільш віддалених малих планет з виявлених, але це далеко не рекорд. Відкрита в 2003 році мала планета Седна зараз знаходиться в півтора рази далі, має більш витягнуту орбіту і відлітає значно далі, ніж 2015 RR245 під час свого дванадцятитисячного обороту навколо Сонця - в 960 разів більше відстані від Землі до Сонця.
Яке ж значення має виявлення шалено далекого шматка каменю і льоду під назвою 2015 RR245? Взагалі дивно, що його змогли знайти на такій відстані, але це не випадково. Судячи з усього, астрономи проводили пошук справжньою дев'ятої планети, так званої "планети Ікс", про яку знову заговорили півроку тому. За різними оцінками, вона може бути завбільшки з Нептун, і це являє безумовний інтерес для вчених, які вивчають Сонячну систему.
Останнє відкриття такого масштабу відбулося лише в середині ХIХ століття, коли, власне, і виявили Нептун. Тому багато наукових групи прагнуть стати першими. "Побічним продуктом" такого пошуку і є відкриття далеких малих планет. Хоча поки 2015 RR245 - зовсім очікуваний Ікс, але подальше спостереження за траєкторією цієї малої планети дозволить визначити, чи робить на неї Ікс гравітаційний вплив, а значить і достовірно дізнатися - чи існує він взагалі, а також уточнити його можливе місце розташування.
Яке ж значення має виявлення шалено далекого шматка каменю і льоду під назвою 2015 RR245?