Рельєф на фасаді Дмитрівського собору у Володимирі
Весь собор складний з білого вапняного каменю, привезеного з Волзької Болгарії.
Собор має вигляд правильного чотирикутника, довгасті боку якого звернені на північ і південь. Східна вівтарна сторона виступає трьома полукружкамі, з яких середнє більше інших. Західна, північна і південна стіни поділяються кожна на три частини тонкими колонками, які йдуть від самої землі до покрівлі, і, дугоподібно з'єднуючись між собою, вгорі утворюють круглі кокошники, а в самих стінах западини. Посередині стін, кругом всього собору, йде розкішний візерунчастий пояс. Склепіння, спираючись на чотирьох внутрішніх стовпах, підтримують високий купол (ліхтар, трибун), увінчаний шлемообразной главою з мідним різьбленим чотирикутний хрест.
Політ Олександра Македонського на небо. Рельєф на південному фасаді Дмитрівського собору у Володимирі
Основний план Дмитрівського собору нагадує пристрій храмів Візантійського стилю, за яким будувалися давньоруські Київські храми, але головна відмінність, різко виділяє цей собор від одночасних архітектурних пам'яток церковного зодчества, - це зовнішні прикраси, якими поцятковано майже всю будівлю. Ці барельєфи не мають нічого собі подібного в творах візантійського мистецтва, що прикрашали собою візантійські храми, і свідчать про те, що в будівлі собору приймати участь західні зодчі, що створили свій особливий архітектурний стиль, відомий під ім'ям романського, а у нас на Русі Володимиро-Суздаслького. Барельєфні прикраси були в невеликій кількості і на Успенському соборі, але на Дмитрівському соборі ця любов романських зодчих до барельєфним прикрасам набула найширшого застосування: всі стіни на зовнішніх западинах між колонками, починаючи від пояса до покрівлі, і самий купол були поцятковані цими прикрасами, що складаються з рельєфно висічених на каменях фігур святих, різних трав, птахів і тварин, майже виключно фантастичних.
Розподіл цих фугур в основних своїх рисах однаково в усіх трьох стінах, особливо в западинах. Головна і центральна фігура являє невідомого святого, який сидить на багато-прибраному престолі з короною на голові і сяйвом навколо неї. На думку одних - це Господь Вседержитель, на думку інших - цар і пророк Давид.
На західній стороні собору, по обидва боки сидить на престолі зображені два ангели, хто поблагословить його, вище між двох птахів, схожих на голубів, зображений ширяючий ангел, нижче ангелів - два невідомих тварин, що нагадують леопардів, і два леви; ще нижче рядами поміщені ті ж тварини, грифони і невідомі птиці, які чергуються з рядами різних трав і квітів. На північній стороні ця центральна велична постать святого оточена просто тими ж птахами, левами, грифонами та іншими жахливими тваринами. Тут фантазія художника отримує великий простір і фантастичні тварини переважають перед усіма іншими зображеннями. Подібний же простір фантазії художника помічається і в середній і обох бічних западинах південної стіни собору. Тут між іншим зображений мені про Олександра Македонського, котрий підноситься на небеса на грифонах. Під розкішним поясом, що оточує собор, розміщені невеликі колонки, прикрашені різьбленням і з'єднані між собою дугоподібними перемичками. Між цими колонками розміщені фігури святих в святительских, царських, чернечих і військових убрань і меду ними виділяється фігура архідиякона Стефана з кадільнецей в руках і орарем на плечі. Всі святі на західній стіні храму (22 фігури) зображені сидять на престолах, на південній же і північній стінах (по 24 фігури на кожній) в стоячому положенні з хрестами, або сувоями в руках, або з руками піднятими на молитву. Фантастичні звірі, птахи, квіти і трави і тут оточують святих, але в набагато меншій кількості. На куполі фігури святих поміщені в круглих медальйонах і чергуються з орнаментом і з квітів і дерев.
Верхня частина південної стіни Дмитрівського собору
Нижня частина південної стіни Дмитрівського собору
На жаль, до сих пір немає точного й докладного пояснення цих прикрас. Існує кілька пояснень, більш-менш неповних і у всякому разі незадовільних. Одні бачать в цих зображеннях ілюстрацію слів псалмоспівця Давида: «Всяке дихання нехай хвалить Господа». Інші припускають тут вказівку на одне з місць Апокаліпсису: "І кожне творіння, еже є на небі, і на землі, і під землею, і на морі, яже суть, і суща в них, все я почув який промовляв сидить на престолі і Агіцу благословення, і честь, і слава, і сила на вічні віки. (Одкр V гл. 13 ст.). Граф Строганов зробив спробу пояснити деякі з зображень, що натякають на сцени з цирку, обставинами з життя св. Димитрія Солунського, покровительствовавшего одному бійцеві в цирку. Але всі ці тлумачення недостатні і не пояснюють всіх зображень, поміщених на стінах собору.
У храмі ведуть троє вхідних дверей із заходу, півночі і півдня, дугоподібні арки яких також прикрашені тонким різьбленням на камені. Світло проникає в храм через довгі, щілиноподібні вікна з внутрішніми і зовнішніми великими косяками.
У 1883 р ретельністю і старанністю соборного старости, купця В. Н. Муравкіна, недалеко від собору була побудована невелика, в давньоруському стилі, дзвіниця, в якій міститься разом з тим духовна піч з проведеними з неї в самий собор трубами, завдяки чому весь собор сухий і немає більш небезпеки для фресок загинути від вогкості.
