Дослідивши карликову планету Еріду в поясі Койпера, міжнародна група вчених на чолі з Брюно Сікард з Паризької обсерваторії прийшла до висновку, що вона дуже схожа на Плутон, який колись саме через неї позбувся статусу повноцінної планети. Більш того, як показали дослідження, в поясі Койпера можуть існувати й інші подібні тіла! 
Плутон, відкритий в 1930 році, довгий час вважався дев'ятою планетою Сонячної системи, найменшою за розмірами. Однак в 2005 році в поясі Койпера - скупченні крижаних об'єктів, розташованому за орбітою Нептуна, було виявлено космічне тіло, за розмірами можна порівняти з Плутоном. Воно отримало позначення 2003 UB313.
Читайте також: Які таємниці приховує Плутон?
Цікаво, що спочатку 2003 UB313 претендувала на статус десятої планети Сонячної системи. Передбачалося, що вона може навіть виявитися більшими Меркурія. Проте 24 серпня 2006 року Міжнародний астрономічний союз (МАС) остаточно затвердив визначення планети, за яким ні Плутон, ні 2003 UB313 такими не були.
Одночасно статус Плутона був знижений до рівня карликової планети, що поставило його в один ряд з великим астероїдом Церера і двома іншими масивними об'єктами з пояса Койпера - Макемаке і Хаумеа. Це викликало запеклі суперечки серед астрономічної громадськості. Почасти тому винуватиці "розвінчання" Плутона 2003 UB313 було дано офіційну назву Еріс, або Еріда, в честь давньогрецької богині розбрату ...
11 червня 2008 року МАС ввів поняття плутоїда - небесного тіла, що обертається навколо Сонця по орбіті, радіус якої більше радіусу орбіти Нептуна, а маса достатня, щоб гравітація надавала йому майже сферичну форму, і яка не розчищає простір навколо своєї орбіти. До цієї категорії була автоматично віднесена і Еріда.
Оскільки Еріда є одним з найвіддаленіших від нас об'єктів в Сонячній системі (відстань до неї приблизно в 100 разів перевищує дистанцію від Землі до Сонця), її вивчення є деякою проблему. Але в листопаді минулого року, завдяки її проходженню перед однією із зірок в сузір'ї Кита, астрономам, нарешті, вдалося уточнити параметри карликової планети. Спостереження велися за допомогою 2,2-метрового телескопа MPG / ESO, розташованого в обсерваторії Ла-Силья, і двох телескопів в Сан-Педро-де-Атакама (Чилі).
З'ясувалося, що Еріда являє собою сферичний об'єкт діаметром 2326 кілометрів ± 12 кілометрів, тоді як діаметр того ж Плутона оцінюється в 2300-2400 кілометрів. Тобто практично ця карликова планета є "двійником" Плутона. Правда, якщо період обертання Плутона навколо Сонця становить 248 років, то у Еріду він триває 557 років.
Траєкторія руху дисномії, супутника Еріди, дозволила встановити її масу. Виявилося, що вона на 27 відсотків важче Плутона і становить 1,66 × 1022, тобто 22 відсотка від маси Місяця. Так що щільність її дорівнює 2,52 грамів на кубічний сантиметр, тоді як щільність Місяця становить 3,3 грамів на кубічний сантиметр. Отже, планета повинна на 85 відсотків складатися з твердих порід і на 15 відсотків - з водного льоду. Крім того, у Еріду є тонкий міліметровий шар атмосфери, що складається із замерзлого метану.
За оцінками фахівців, товщина крижаної мантії Еріду дорівнює приблизно 100 кілометрам. Так як поверхня планети має дуже високу відбивну здатність - її альбедо дорівнює 0,96 (для порівняння: у Місяця ця цифра становить 0,136), Еріда є одним з найяскравіших об'єктів Сонячної системи, поряд із супутником Сатурна Енцелад. Вчені припустили, що вона, як і Енцелад, покрита льодом. Однак, якщо б ця крижана кора була стабільною, то під впливом космічних променів і ударів мікрометеоритів вона згодом потьмяніла б. Отже, можна говорити про постійне оновлення. Яким чином це відбувається?
Спектр об'єкта свідчить, що, найімовірніше, поверхня Еріди являє собою суміш багатого азотом льоду і замерзлого метану. Коли планета, обертаючись по своїй еліптичній орбіті, наближається до Сонця на відстань близько 30 астрономічних одиниць, замерзла поверхня прогрівається і відтає (температура зверненої до Сонця боку підвищується до 35 кельвінів), а метан починає випаровуватися. При видаленні від Сонця лід знову замерзає, і ці періодичні цикли замерзання і відтавання підтримують яскравість поверхні.
Читайте також: Білосніжка стане ... Червоною Шапочкою?
Щоб продовжити дослідження, доведеться чекати наступного разу, коли Еріда закриє собою зірку, і тінь її впаде на Землю - це відбудеться не раніше 2013 року.
Читайте найцікавіше в рубриці " Наука і техніка "
Яким чином це відбувається?Червоною Шапочкою?
